‘As Estrelas de Henrieta’: o filme esquecido de Billy Bob Thornton que antecipa ‘Landman’

Antes de ‘Landman’, Billy Bob Thornton dividiu cena com seu mentor Robert Duvall neste drama sobre petróleo que fracassou em 1995. Descubra a conexão inesperada e o envolvimento histórico de Clint Eastwood como produtor.

Se você está vendo Billy Bob Thornton construir um dos personagens mais complexos da TV atual em ‘Landman’, talvez não saiba que ele já navegou por águas petrolíferas muito antes. Em 1995, Thornton dividiu cena com ninguém menos que Robert Duvall — seu mentor declarado — em ‘As Estrelas de Henrieta’, um drama de época que agora ressoa como uma espécie de prequela espiritual da série de Taylor Sheridan. O filme passou quase despercebido nos cinemas, mas vale a pena desenterrá-lo.

A conexão que Taylor Sheridan provavelmente não planejou

Antes de Thornton transformar quatro minutos de tela em uma performance inesquecível em ‘1883’, ele era um ator em construção — talentoso, mas ainda buscando seu lugar. Foi Robert Duvall quem viu algo nele. Thornton já descreveu Duvall como seu mentor, e a parceria rendeu colaborações em títulos como ‘Na Corda Bamba’ e ‘O Juiz’ (2014). Mas ‘As Estrelas de Henrieta’ marca um momento curioso: é um dos primeiros encontros entre os dois, e Thornton aparece em papel coadjuvante como Roy, um trabalhador de plataforma que é puxado para as ambições de um homem obcecado por petróleo.

O paralelo com ‘Landman’ não é forçado. Thornton construiu uma carreira inteira orbitando esse universo — nos anos 90, ele participou de ‘Em Terreno Selvagem’ com Steven Seagal e até do blockbuster ‘Armageddon’, ambos com trabalhadores do petróleo em algum nível. Parece que o destino de Tommy Norris foi sendo desenhado aos poucos, muito antes de Taylor Sheridan colocar a caneta no papel.

O que o filme tem que ‘Landman’ não tem

Aqui está onde a comparação para de fazer sentido e o filme se revela algo único. Se ‘Landman’ é um retrato ácido, quase cínico, do negócio do petróleo no Texas contemporâneo, ‘As Estrelas de Henrieta’ respira outra atmosfera — a de um conto de Frank Capra ambientado na Grande Depressão. Há uma generosidade no olhar do filme sobre seus personagens que parece quase anacrônica hoje.

O Sr. Cox, interpretado por Duvall, é um wildcatter — um daqueles prospectores independentes que apostavam tudo na esperança de encontrar petróleo onde ninguém mais via potencial. Ele convence um fazendeiro falido a deixar ele perfurar a terra. A premissa soa como thriller corporativo, mas o diretor James Keach tem outro ritmo em mente: o de um filme sobre fé, persistência e a América que acreditava em sonhos impossíveis. A fotografia de Reynaldo Villalobos reforça essa escolha — tons quentes, luz dourada, uma textura quase de nostalgia antes do tempo. Não é o visual frio e calculado de um thriller moderno; é a aparência de uma memória afetiva.

O curioso envolvimento de Clint Eastwood

Um detalhe que poucos sabem: ‘As Estrelas de Henrieta’ foi co-produzido por Clint Eastwood através de sua lendária Malpaso Productions. E isso marca um marco histórico — foi a primeira vez, desde a fundação da empresa em 1967, que Eastwood produziu um filme sem estrelar nele. Por que ele ficou atrás das câmeras? Não há registros claros, mas é tentador imaginar que ele considerou o papel de Cox em algum momento. O personagem tem aquele tipo de determinação silenciosa que Eastwood construiu uma carreira inteira explorando.

Outro detalhe curioso: Frances Fisher, que estava romanticamente envolvida com Eastwood na época, tem um papel significativo no filme. Coincidência ou não, a presença dela e a ausência dele na tela criam uma aura de mistério em torno da produção que combina com o próprio tema do filme — apostas arriscadas que nem sempre fazem sentido comercial.

Por que o filme fracassou — e por que isso não importa

Vamos ser honestos sobre o elefante na sala: ‘As Estrelas de Henrieta’ foi um desastre financeiro absoluto. Arrecadou menos de 100 mil dólares contra um orçamento estimado em 13 milhões. Os números falam por si. Mas cinema não é contabilidade, e há razões para buscar esse filme que não aparecem em planilhas.

A principal delas se chama Robert Duvall. Mesmo em seus filmes mais fracos, o ator era incapaz de entregar uma performance apagada. Em ‘As Estrelas de Henrieta’, ele cria um personagem que poderia ser patético — um homem passando da idade, obcecado por uma aposta que todos consideram loucura — e o transforma em alguém cujo charme é impossível de resistir. Há uma cena em particular, quando Cox tenta convencer o fazendeiro a apostar sua última esperança, onde Duvall usa algo entre persuasão e súplica. Ele não implora, não pressa. Ele simplesmente acredita alto o suficiente para que o outro também acredite. Quando os outros personagens confiam em Cox, nós confiamos junto, porque Duvall nos convence de que a fé dele é genuína.

O elenco ao redor ajuda. Brian Dennehy traz sua presimática presença de veterano, e Thornton, mesmo em papel pequeno, deixa ver as sementes do ator que dominaria cenas décadas depois. Mas é Duvall quem carrega o filme nos ombros, e faz parecer natural.

Para quem vale a pena procurar este filme

Se você chegou aqui esperando algo com o veneno narrativo de ‘Landman’, vai se frustrar. ‘As Estrelas de Henrieta’ é um filme gentil sobre pessoas que acreditam em algo maior que seu próprio interesse. No contexto de 1995, isso pode ter parecido ingênuo. Em 2026, soa quase subversivo.

O filme está disponível em plataformas de streaming ocasionais — vale procurar. Para fãs de Duvall, é obrigatório. Para quem quer entender de onde vem a linguagem corporal que Thornton usa em ‘Landman’, é um documento histórico. E para quem simplesmente gosta de cinema americano clássico, aquele que acreditava que sonhos impossíveis mereciam ser contados, é uma descoberta silenciosa.

Fica a pergunta: quantos outros filmes esquecidos guardam conexões com os sucessos de hoje? ‘As Estrelas de Henrieta’ nos lembra que nada no cinema acontece do zero — cada grande papel tem raízes que valem a pena desenterrar.

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